Numéros de contrôle des timbres espagnols

L'un des aspects les plus déroutants pour les philatélistes débutants en matière de timbres d'Espagne classique et de ses colonies est la présence de lettres et de chiffres au verso de la plupart des timbres émis entre 1901 et le début des années 1930. Cette impression au verso se présente généralement sous la forme d'une lettre suivie de plusieurs chiffres. Ces dernières années, j'ai répondu à de nombreuses questions concernant ces « numéros de contrôle » et leur signification. C'est pourquoi j'ai rédigé cette synthèse afin de préciser leur utilisation en Espagne et dans ses colonies.

Après « qu'est-ce que c'est ? », la première question qui vient à l'esprit est généralement « pourquoi ? », autrement dit, « pourquoi ont-ils été imprimés ? ». En bref, les autorités postales espagnoles apposent des numéros de contrôle imprimés afin, comme vous l'aurez deviné, de contrôler et de vérifier la production des timbres et de lutter contre la contrefaçon. Les faux timbres ont toujours été un problème pour les timbres espagnols, et les numéros de contrôle visaient à assurer un suivi de leur production et à rendre leur contrefaçon plus difficile. Ils ont certes compliqué la tâche des faussaires pour ces émissions, mais sans pour autant la rendre insurmontable.

Précurseur

L'émission de 1875 à l'effigie d'Alphonse XII (Edifil 162-171 / Scott 212-21) marque la première utilisation de « numéros de contrôle » sur les timbres espagnols, préfigurant leur application ultérieure. Pour les dix valeurs de cette émission, les nombres de 1 à 100 étaient imprimés en recto verso sur chaque feuille. Fait intéressant, le nombre en bleu était imprimé en miroir, ce qui peut le rendre légèrement difficile à lire ; il est encadré par un fond à motifs, également bleu.

Certains collectionneurs s'efforcent de constituer une série complète – c'est-à-dire une feuille – d'un timbre particulier de l'émission de 1875. Il s'agit d'une entreprise philatélique intéressante et très abordable pour le timbre bleu de 10 cents de peseta, le plus courant de la série. À ce titre, certains acheteurs m'ont demandé le numéro figurant au verso d'un timbre de 1875 que nous avons mis en vente en ligne.

Cette impression au verso, à titre d'essai, ne fut pas reconduite pour l'émission de 1876 ni pour les séries suivantes – sans doute parce qu'elle était jugée inefficace compte tenu du surcroît de travail d'impression qu'elle impliquait. Il fallut attendre 26 ans avant que les services postaux espagnols ne décident de réutiliser l'impression au verso sur leurs timbres.

Espagne 1875 Alphonse XII – 4 pesetas MNG(*) (Edifil 170 / Scott 220), numéro « 45 »

Espagne 1875 Alphonse XII – 10 pesetas MH* (Edifil 171 / Scott 221), numéro « 25 »

Période d'utilisation

Les numéros de contrôle, tels que nous les appelons généralement, ont été utilisés pour la première fois en 1901 sur les timbres à l'effigie du roi Alphonse XIII en Espagne (Edifil 241-55 / Scott 272-86). Leur usage s'est poursuivi pour l'Espagne jusqu'à la fin de 1931, avec l'émission de Montserrat en décembre (Edifil 636-54 / Scott 501-13, C68-72). Entre ces dates, la plupart des timbres émis en Espagne et dans ses possessions coloniales portaient un numéro de contrôle imprimé au verso.

Espagne 1922 Alfonso XIII – 10 centimos MNH** (Edifil 314 / Scott 335)

Tous les timbres d'une même feuille d'impression ont le même numéro de contrôle et le même format. Le format est abordé en détail dans la section suivante.

Espagne 1922 Alfonso XIII – bloc utilisé avec des oblitérations de Barcelone (Edifil 315B / Scott 336a (type II))

Maroc espagnol 1923 50 centimos bloc MNH** (Edifil 88 / Scott 90)

L'utilisation de numéros de contrôle sur certaines émissions coloniales s'est poursuivie jusqu'en 1935, avec les émissions Vistas y paisajes du Maroc espagnol (Edifil 133-47, 152/59 / Sc 144-63), qui ont également été surchargées pour Cape Juby (Edifil 67-84 / Scott 54-69, E3).

L'impression au verso des numéros de contrôle était quasi systématique pour les émissions courantes de cette période, mais pas pour les émissions commémoratives. Par exemple, les émissions espagnoles de 1926 à motif commun « Pro Cruz Roja », 1930 « Goya » et 1930 « Christophe Colomb » ne comportent pas de numéro de contrôle, contrairement à l'émission de 1929 à motif commun « Exposition de Séville-Barcelone ».

Tanger espagnol 1929 50 centimos (Edifil Tánger Ed 44 / Scott L8)

Il arrivait que les valeurs les plus basses d'une série ne soient pas numérotées, contrairement à toutes les autres. C'est le cas, par exemple, de l'émission du Congrès UPU de 1920 (Edifil 297-309 / Scott 318-30), où les valeurs de 1 et 2 cents ne comportent pas de numéro de contrôle, contrairement à toutes les autres valeurs de la série. De même, la valeur de 1 cent de la série courante Alphonse XIII de 1909 (Edifil 267 / Sc 297) a été imprimée avec et sans numéro de contrôle, tandis que toutes les autres valeurs de la série en comportent toujours un.

Espagne 1901 Alphonse XIII – 40 centimos (Edifil 250 / Scott 281) – numéro de contrôle ancien sans lettre, décalé à gauche

Espagne 1905 Alphonse XIII – 40 centimos (Edifil 251 / Scott 282) – même série, mais émission ultérieure, numéro de contrôle avec préfixe alphabétique

Espagne 1923 Alphonse XIII 15 centimos MNH** (Edifil 315 / Scott 336) – utilisation du préfixe « B »

Comme mentionné précédemment, les timbres des colonies espagnoles ont été émis avec des numéros de contrôle contemporains de ceux de l'Espagne. Sept colonies africaines ont émis des timbres avec des numéros de contrôle : Cape Juby (1916-1935), Fernando Po (1901-1929), la Guinée espagnole (1903-1933), La Aguera (1920-1923), Rio de Oro (1905-1921), le Maroc espagnol/Tanger (1903-1935) et le Sahara espagnol (1924-1935).

À l'exception du dernier tirage imprimé pour le Cap Juby/Maroc espagnol, les tirages au verso des numéros de contrôle des colonies espagnoles étaient conformes à ceux de l'Espagne en termes de couleur et de format.

Maroc espagnol/Tanger 1930 Alfonso XIII 15 centimos surchargé MNH** (Edifil Tánger Ed 65 / Scott 123)

Sahara espagnol 1932 10 pesetas surimpression horizontale variété MNH** (Edifil 47B / Scott 35)

Guinée espagnole 1918, 5 c. sur bloc surchargé de 40 centimos, neuf sans charnière** (Edifil 124 / Scott 154), même numéro de contrôle sur tous les exemplaires, présentant également un beau décalage sur la gomme.

Format du numéro de contrôle

Les numéros de contrôle espagnols se présentent sous différentes formes apparentées. Ils commencent généralement par une lettre majuscule, le plus souvent « A », mais on trouve aussi « B », « C », « D », etc. Cette lettre est suivie de six chiffres, généralement regroupés en deux groupes de trois. La lettre et les chiffres sont souvent séparés par un point ou une virgule. Sur les premiers exemplaires, comme ceux de 1901, la lettre est omise et seuls les six chiffres figurent.

Sahara espagnol 1924 série complète MNH** (Edifil 1-12 / Scott 1-12), chaque timbre avec un numéro de contrôle différent, mais tous commençant par « A000 »

Le numéro de contrôle est généralement vertical, imprimé de haut en bas. On peut le trouver horizontal sur quelques timbres à orientation horizontale, comme celui de l'émission Don Quichotte de 1905.

Espagne 1905 Don Quichotte 1 peseta MH* (Edifil 264 / Scott 294) – format horizontal avec quelques problèmes d'alignement

Presque tous les timbres espagnols avec numéro de contrôle ont été imprimés en Espagne par la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre (FNMT), qui utilisait presque systématiquement une police de caractères similaire et la même couleur bleue pour ces numéros. Imprimés avant l'application de la gomme, ils restent bien visibles aussi bien sur les timbres oblitérés que sur les timbres neufs. Généralement, la frappe était nette et très lisible, mais j'ai rencontré des timbres où l'impression au verso était si légère qu'il était presque impossible de distinguer les numéros de contrôle.

Quelques timbres ont été imprimés au verso avec des numéros de contrôle orange ou (plus tard) verts. À noter, l'émission de 15 cents de 1917 à l'effigie d'Alphonse XIII (Edifil 271 / Scott 310), imprimée majoritairement avec des numéros de contrôle orange (elle a également été imprimée avec des numéros bleus).

1917 15 centimos ocre jaune Alfonso XIII (Edifil 271 / Scott 310), initiale « U »

Comme indiqué précédemment, la dernière utilisation de numéros de contrôle imprimés au verso remonte aux timbres du Cap Juby/Maroc espagnol émis entre 1933 et 1935. Ces timbres, imprimés à Londres par Waterlow & Sons, arborent des numéros de contrôle verts, rédigés dans une police différente : une lettre, un espace et cinq chiffres. Contrairement à ceux imprimés par la FNMT, ces numéros de contrôle étaient imprimés directement sur la gomme, et non avant son application. Le numéro de contrôle peut être orienté verticalement (ascendant ou descendant) ou horizontalement, selon le sens du timbre.

Cape Juby 1934 1 centimo MNH** (Edifil 67 / Scott 68) – numéro de contrôle vertical ascendant

Maroc espagnol 1934 5 centimos MNH** (Edifil 135 / Scott 146) – numéro de contrôle horizontal

Numéros de contrôle des spécimens (Muestra)

L'Espagne utilisait un numéro de contrôle spécial pour ses timbres spécimens – connu en espagnol sous le nom de « muestra ».

Si un timbre porte un numéro de contrôle tel que « 000 000 », « A.000.000 », « A000 000 » (ou des variantes mineures de ces numéros), cela signifie qu’il a été produit à titre d’échantillon et qu’il n’est pas destiné à l’affranchissement. Les timbres d’échantillon sont presque toujours plus précieux que les timbres ordinaires équivalents, et cette plus-value peut être modérée ou importante.

Par la suite, les timbres spécimens étaient identifiés par la mention « muestra » surimprimée au recto (généralement en majuscules). Quelques émissions de timbres présentent à la fois le numéro de contrôle du spécimen imprimé au verso et la mention « muestra » surimprimée au recto, comme la série de l’Exposition universelle de Séville-Barcelone de 1929. Après l’abandon des numéros de contrôle, la mention « muestra » fut exclusivement utilisée pour identifier les timbres spécimens.

Espagne 1901 Alphonse XIII 40 centimos MH* (Edifil 250 / Scott 281) Format « 000 000 » avec variantes, montrant une utilisation précoce avec uniquement des chiffres, sans préfixe alphabétique – également ascendant, plutôt que descendant

La Aguera 1922 – 1 centimo sans point au-dessus du « U » de la variété « AGUERA » (Edifil 1a / Scott 1a), format « A000 000 ».

Express espagnol Maroc 1923 (Edifil 90N / Scott E3) – Format « A.000.000 », numéro de contrôle légèrement incliné

Cape Juby 1935 surchargé – (Edifil 71M / Scott 56) – surcharge « muestra », sans numéro de contrôle au verso

Impression d'échantillons spéciaux

Il est rare qu'une série de timbres ne soit émise qu'à l'état d'exemplaires. En 1929, une série spéciale de timbres du Maroc espagnol, portant le numéro de contrôle « A000 000 », en est un exemple frappant. Cette série (Edifil Tánger 48-62, non répertoriée dans la base de données Scott mais mentionnée en note de bas de page), était destinée au congrès de l'Union postale universelle (UPU) à Londres et n'a pas été mise en circulation. Certains timbres de cette série ont une valeur considérable.

Maroc espagnol/Tanger, Alphonse XIII, 5 centimos surchargés (Edifil Tanger, 51e congrès UPU), format « A000 000 ».

Variétés de nombre de contrôle

Comme pour toute collection de timbres, il existe différentes variétés de numéros de contrôle. Ces numéros peuvent présenter un décalage plus ou moins important, verticalement ou horizontalement ; ces variations n’ont généralement pas de valeur particulière. On observe également fréquemment un mauvais alignement des chiffres et une légère diagonale dans l’impression. Plus rarement, on trouve sur certains timbres des numéros de contrôle inversés (par exemple, croissants au lieu de décroissants) ou imprimés en double.

Espagne 1901 Alfsono XIII 10 pesetas (Edifil 255 / Scott 286) – erreur importante d'alignement du dernier chiffre (« 8 ») du numéro de contrôle ; noter le format ancien sans préfixe.

Utilisation sur des timbres autres que les timbres postaux

Les numéros de contrôle étaient également utilisés sur d'autres timbres pendant leur période d'utilisation, tels que les timbres postaux et télégraphiques Giro, en plus des timbres-poste.

Par exemple, les timbres-poste espagnols émis par le Maroc en 1917-1918 comportent des numéros de contrôle, tout comme les timbres télégraphiques espagnols et marocains des années 1910-1920. Le format utilisé pour ces numéros de contrôle est identique à celui des timbres-poste.

Maroc espagnol 1918 Giro Postal 1 peseta pair MNH** (Edifil 10)

Espagne 1921 Télégraphe 4 pesetas MH* (Edifil 61) – notez le décalage de deux des chiffres

Conclusion

Comme on peut le constater, l'impression au verso des numéros de contrôle, bien que paraissant simple au premier abord, présente plusieurs aspects intéressants. Au-delà de la question de leur efficacité dans le contrôle de la production et la lutte contre la fraude, ces numéros revêtent un grand intérêt pour le collectionneur de timbres espagnols et coloniaux du début du ^XXe siècle.

Cordialement et bonne collection ! ~Greg