¿Qué hace que un sello sea clásico?

En On the Ridge Stamps, vendemos muchos sellos clásicos, un término muy común en el mundo filatélico. Pero ¿qué hace que un sello sea "clásico" y no lo sea?

Los coleccionistas de sellos son un grupo de personas con opiniones firmes, generalmente detallistas y con gran interés en las definiciones precisas. Sin embargo, para un término tan utilizado en la comunidad filatélica, podría sorprenderle la falta de un consenso claro sobre qué es clásico y qué no.

Cuando se empezaron a coleccionar sellos a mediados del siglo XIX, todos eran actuales o relativamente recientes; nada era clásico en cuanto a sellos. A medida que la filatelia maduraba a finales del siglo XIX, los coleccionistas empezaron a distinguir entre emisiones recientes y las de períodos anteriores. Y ahora, más de 180 años después del primer sello adhesivo, ¡hay mucha historia filatélica que recordar!

Para empezar, la mayoría coincidiría en que los sellos emitidos antes de 1900 podrían considerarse clásicos. Nadie discutirá que la emisión francesa de Ceres de 1849 o la de Brasil de 1843 son clásicas. Por el contrario, nadie consideraría la serie del Milenio de Canadá 2000 como algo más que emisiones modernas.

En consonancia con esta definición, Michel elabora un excelente catálogo de sellos clásicos en dos volúmenes: uno para Europa (Klassik Europa 1840-1900) y otro para los sellos de ultramar (Klassik Übersee bis 1900) . Un recurso sólido, de fácil consulta y con la habitual organización lógica de Michel. Disponible solo en alemán, pero, por supuesto, fácil de usar, como todos sus catálogos.

En inglés, Scott ha publicado durante los últimos 30 años el Catálogo Especializado Clásico de Sellos y Sobres 1840-1940, un solo volumen. Este catálogo, indispensable para cualquier coleccionista serio de sellos clásicos de Norteamérica, cumple con creces su función. Con una buena cobertura para ese período, supera considerablemente al catálogo mundial de Scott de 12 volúmenes en su cobertura de ediciones anteriores. (Aclaración, y quizás tema para una próxima entrada: no lo consideraría especializado; es más bien semiespecializado en ciertas áreas y generalista en otras, lo cual, dada su amplitud, es inevitable en un catálogo de un solo volumen).

De igual forma, Yvert & Tellier publica un catálogo de un solo volumen, « Classiques du Monde 1840-1940 ». Su grado de especialización también varía, pero para un coleccionista de sellos clásicos, cubre el mismo rango de años que Scott, lo que resulta muy práctico al consultar varios catálogos.

Yvert también publica Les Semi-Modernes (Les timbres du Monde de 1941-60) , en dos volúmenes delgados que abarcan el período mencionado. Es una referencia práctica y ojalá más editoriales lo hicieran, muy útil para los numerosos coleccionistas cuyos intereses se extienden a la posguerra, más allá de 1940, pero no a la era moderna. Ambos catálogos de Yvert solo están disponibles en francés.

1940 es un punto de parada histórico complicado, ya que coincide con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Quizás un punto de parada más adecuado sería el final del reinado del rey Jorge VI en 1952, es decir, hasta el inicio de la era isabelina. Por supuesto, esto solo funcionaría para la Mancomunidad Británica de Naciones. Con esto en mente, Scott Classic continúa con las emisiones de 1952 para la Mancomunidad Británica de Naciones. Otros países tienen diferentes finales naturales para su era "clásica" según sus circunstancias históricas; por ejemplo, el final de la Guerra Civil en España (1939), el fin del dominio colonial en el Marruecos francés (1955), etc. Álbumes, catálogos y coleccionistas de países específicos suelen utilizar estas terminaciones naturales o líneas divisorias en filatelia.

En ese sentido, mencionemos algunos catálogos más para que se hagan una idea: el Clásico Especial de Escandinavia de FACIT abarca hasta 1951; el Catálogo Especializado de Francobolli de Italia y de Países Italianos de Sassone finaliza en 1947 para Italia (la cobertura continúa hasta la década de 1950 para las zonas de Trieste); y Edifil divide su Catálogo Unificado Especializado Sellos de España en Tomo I (hasta 1900) y Tomo II (1901-1939), y así sucesivamente. Hay mucha variación, pero verán que los períodos abarcados son comunes.

Un aspecto más que aún no hemos mencionado: clásico puede connotar no solo antigüedad, sino también calidad. Por ejemplo, en 1929, Canadá emitió el sello grabado Bluenose de 50 centavos, elogiado como uno de los sellos más bellos jamás producidos. ¡Sin duda, un clásico! Sin embargo, en ese mismo período se emitieron muchos sellos con un diseño y una producción deficientes. ¿Deberíamos considerarlos clásicos? Bueno, quizás no, pero incorporar criterios subjetivos de calidad y diseño a la definición de clásico de un sello dificulta mucho las cosas para los editores, por lo que, comprensiblemente, estos han mantenido sus criterios estrictamente cronológicos.

En resumen, si me han seguido hasta aquí, la mayoría de los coleccionistas (y editores de catálogos) coincidirían en que los sellos emitidos en el siglo ^XIX son clásicos, la mayoría probablemente coincidiría en que los sellos emitidos hasta la década de 1930 lo son, y la mayoría también coincidiría en que los sellos emitidos después de 1960 podrían considerarse modernos. (Lo cual, pensándolo bien, resulta un término extraño para un período que comenzó hace 63 años...). En ese período intermedio es donde surge una sana diferencia de perspectivas. Y los editores de catálogos sin duda han influido en ese debate: los filatelistas que utilizan principalmente sellos Scott y los que utilizan sellos Michel podrían tener diferentes perspectivas sobre los sellos clásicos.

¿Mi opinión? Bastante parecida a la anterior: considero clásico todo lo que data de las décadas de 1920 y 1930, pero amplío mi ámbito de coleccionismo y venta de sellos a lo que Yvert llama el período "semimoderno". Es un poco exagerado, pero creo que es razonable, y así conseguimos incluir en la sección clásica de On the Ridge Stamps algunas de esas hermosas emisiones emitidas durante la Segunda Guerra Mundial y poco después.

¡Lo más importante, por supuesto, es divertirse reuniendo su colección y admirándola, ya sea clásica, moderna o un poco de ambas!